L'histoire du Classique

Bach, Mozart, Beethoven, Verdi, Haydn... Le XVIIIè siècle aura fait naître bon nombre de grands compositeurs. Héritage de la musique médiévale, de la musique de la Renaissance puis du Baroque, la musique classique évolue avec l’Histoire, et les influences des échanges entre pays... Elle a cela de fascinant qu’elle a traversé les âges les plus anciens pour nous séduire encore aujourd’hui : elle demeure un vecteur d’émotions fort chez les amateurs du genre, et certains interprètes ont acquis le statut de légendes. Grâce à des labels tels que Deutsche Grammophon ou Warner Classics, on trouve encore en vinyle une production très variée qui ravira les audiophiles.

Commençons par un éclairage rapide sur l’histoire du genre :

Le Moyen Age est derrière nous, liturgie chrétienne et musique vont de pair, chant monodique et polyphonies emplissent les églises, et sont encore interprétés aujourd’hui. C’est l’époque de l’Ars antiqua, l’Ecole de Notre-Dame et l’Ars nova, menés par des compositeurs comme Adam de la Halle, Guillaume de Machaut, Hildegard von Bingen ou Guillaume Dufay pour ne citer qu’eux. A la fin du XVe siècle en Europe le système féodal est vieillissant. Il laisse place à un nouveau modèle de société, plus aristocrate et commerçant, drainant avec lui les arts, la poésie, la peinture et la musique. De manière générale, les artistes de cette époque s'inspirent de l'art gréco-romain, rappelant la période culturelle faste de l’Antiquité. Le point de départ de cette nouvelle période est Florence, puis se propage dans toute l'Italie, en Espagne, en Europe du Nord, en Allemagne, jusqu’à gagner toute l'Europe au XVIe siècle. Au niveau musical, place est faite à la voix : polyphonie, madrigaux, motets. 

Parmi les compositeurs emblématiques de cette période, citons notamment Gilles Binchois, un des meilleurs mélodistes du XVe siècle, Guillaume Dufay, l’un des premiers compositeurs de l’école franco-flamande, Johannes Ockeghem, auteur du plus ancien requiem polyphonique connu, Josquin Des Prez, représentant majeur de l’École Franco-Flamande, Giovanni Pierluigi da Palestrina, considéré comme le père de la polyphonie, William Byrd, un des représentants et un professeur renommé du "style" Renaissance arrivé plus tardivement en Angleterre que dans le reste de l'Europe. Leurs œuvres sont aujourd’hui mises en lumière par des artistes comme Jordi Savall avec l’ensemble Hesperion XX, le Concert des Nations, qui a contribué au renouveau et s’est affirmé comme un maître de cette période, ou encore le chef Philippe Herreweghe et l’Ensemble Vocal de la Chapelle Royale, le Pro Musica Antiqua et la Capilla Flameca, respectivement dirigés par Paul van Nevel et Dirk Snellings.

Les interprètes de notre époque ont mené nombre de travaux de recherche sur ce patrimoine musical et ont exhumé des morceaux devenus cultes. Impossible de passer à côté de l’Orféo de Monteverdi, et de son interprétation menée par Gabriel Garrido, ou des incontournables Quatre saisons de Vivaldi, ni du célèbre Canon de Pachelbel qui a donné lieu à de nombreuses reprises pop ou rock, des Village People à Maroon 5 ! Le label Erato a restauré et rassemblé de nombreux enregistrements de cette période : l’interprétation des Concertos Brandebourgeois de Bach par Jean-François Paillard, accompagné de Jean-Pierre Rampal ou Maurice André en est un bel exemple. A cette époque se développent les opéras, oratorios, concertos, les cantates, les sonates, les suites, les préludes, fugues, etc. Le terrain est prêt pour faire place à la musique dite « classique ».

Ludwig van Beethoven se situe quant à lui à la charnière de l’époque classique et romantique : son génie nous a laissé des symphonies, des concertos, des sonates pour piano ou de la musique de chambre fort appréciés encore aujourd’hui : la 9ème symphonie et l’Ode à la joie, la Sonate au clair de lune, le Concerto N°5 sont autant de témoignages de l’esthétique romantique de ses compositions, et sa virtuosité est résolument moderne pour l’époque. Les sentiments s’expriment, les vagues à l’âme, la sensibilité, la colère ou la révolte, cette sensibilité révolutionnaire ouvre la voie à des compositeurs comme Schubert, Chopin, Schumann, Berlioz au XIXe siècle : la musique romantique sera passionnée. La forme du Lied allemand est assez caractéristique de cette époque : les émotions passent au travers du chant, bien souvent accompagné au piano. Le Chant du cygne ou le Voyage d’hiver de Schubert, les Lieders d’Hugo Wolf, de Gustav Mahler ou Richard Strauss en sont des exemples assez typiques. Mais la musique instrumentale n’est pas en reste : les symphonies s’imposent et évoluent en poèmes symphoniques, à l’instar des compositions de Franz Liszt. Le piano est roi, et l’un de ses meilleurs représentants est Frédéric Chopin : ses nocturnes, préludes, polonaises, valses ou mazurkas expriment toute la mélancolie du jeune virtuose. Les fantaisies de Robert Schumann, les Romances sans paroles de Mendelssohn ou les Etudes de Franz Liszt sont incontournables également. L’opéra n’est pas en reste et est révolutionné par Richard Wagner : largement inspiré de la mythologie et des légendes germaniques, ses œuvres sont grandiloquentes : Parsifal, L’Anneau du Nibelung, Tristan et Isolde, le Vaisseau fantôme... L’orchestre tient une place aussi importante que le chant et fait de ces drames lyriques des œuvres aux envolées fantastiques. Ce siècle si riche voit aussi des compositeurs émerger comme Debussy et sa musique impressionniste, Dvorak et sa Symphonie du Nouveau Monde, Grieg ou Sibelius qui incorporent des éléments du folklore dans leur musique.

• Laurens, Nadel, Etienne "L'hiostoire des grands compositeurs" (Librairie des Ecoles)
• Loretta Barnard "Classica" (HF Ullmann Editions)
• Roland de Candé "Les chefs d'oeuvre classique de la musique" (Seuil Editions)